Opossum

The Virginia opossum, Didelphis Virginia, yra unikalūs žinduoliai su daugybe fizinių ir elgesio skiriamųjų požymių. Oposumai yra vieninteliai sterbliniai , įsikūrę Šiaurės Amerikoje. Dažniausiai migruoja iš rytų į vakarus, o šiaurėje jų populiaciją riboja sunkios oro sąlygos. Šie gyvūnai yra labai drovūs ir nepavojingi, tačiau šnypščia ir rodo dantis, kai gresia pavojus. Oposumas turi 50 dantų, daugiau nei bet kuris kitas žinduolis Šiaurės Amerikoje. Vienas įpatingesnių elgsenos bruožų - "playing possum". Tai yra strateginė gynyba prieš grobuonis (oposumas apsimeta negyvu). Žvėris verčiasi ant nugaros, užsimerkia, pražioja burną ir sustingsta. Kartais gyvūnas iškiša liežuvį ir selėjasi. Kokie mechanizmai už viso to slypi - vis dar nežinoma, tačiau atrodo, kad tai yra laikinas paralyžius, pasireiškiantis dėl šoko, kuris gali trukti nuo kelių minučių iki kelių valandų.

Oposumai yra visaėdžiai. Jų mityba daugiausiai susideda iš maitos, vabzdžių, varliagyvių, sliekų, mažų žinduolių. Taip pat iš daržovių, vaisių ir uogų, tarp kurių obuoliai ir kukurūzai yra mėgstamiausi. Gyvatės barškuolės taip pat yra jų mitybos dalis, nes oposumai turi imunitetą jų mirtiniems nuodams. Jų mitybą lemia gyvenimo būdas ir elgsena. Oposumai yra prisitaikantys, naktiniai vienišiai, klaidžiojantys miškingose ir atvirose teritorijose palei žmonių gyvenvietes. Savo priebėgoms oposumai dažnai naudoja žmogaus sukurtus darinius, arba apleistus urvus. Juos galima dažnai aptikti po priebučiais, ar pašiūrėse. Jie yra puikūs plaukikai, o savo plikos, čiumpamos uodegos padedami puikiai visur karstosi.

Šių žinduolių dauginimasis taip pat yra unikalus. Per metus jie atsiveda 2-3 vadas. Vidutiniškai vienoje vadoje - septyni mažyliai. Tik ką gimę jie būna daržinės pupelės dydžio ir pirmas 60 dienų praleidžia išimtinai mamos sterblėje.

Oposumų mirtingumas yra didelis. Viena iš priežasčių yra tai, kad oposumai dažnai susigundo dvėsena, likusia ant kelio, taip patys tapdami pravažiuojančių mašinų aukomis.